La thalassothérapie se définit comme une technique de soin préventif ou curatif, exploitant les propriétés bénéfiques des éléments marins : le climat, l'eau de mer, les boues, les algues, le sable, etc. Le milieu marin concentre beaucoup de sels minéraux et d’oligo-éléments, bénéfiques pour l’organisme. L'air iodé en bord de mer est extrêmement favorable à une bonne oxygénation. Les soins peuvent s'opérer sous surveillance médicale ou non. Dans ce dernier cas, on parle surtout de soins de remise en forme.
A l'inverse du spa et de la balnéothérapie qui utilisent l'eau douce, un séjour de thalassothérapie ne peut se concevoir qu'à proximité de la mer.
La thalasso se décline sous différentes formes de cures : amaigrissement, anti-tabac, anti-stress, jambes lourdes, dos, soins esthétiques, remise en forme et bien d'autres encore. Diverses techniques sont aussi proposées : hydrojets, bains bouillonnants, algothérapie, applications de boues chaudes, pressothérapie, douche à jet ou encore kinésithérapie.
Les nouvelles techniques empruntées aux traditions orientales sont de plus en plus introduites dans l'univers de la thalasso. Parmi celles-ci, le watsu permet de se relaxer en profondeur, en immersion dans une piscine d’eau de mer chauffée. Il combine mouvements, étirements et relaxation, au seul rythme de la respiration.
En plus d'être une médecine douce, les centres de thalassothérapie proposent des cures axées sur les plaisirs balnéaires et le tourisme. Un séjour thalasso constitue une forme de vacances de santé à part entière.
Dans le cas d'une cure d'amaigrissement, un centre de thalasso peut proposer, au-delà des massages et de l'hydrothérapie, bien d'autres soins et activités. Ainsi, des consultations de diététiques s'inscrivent dans le programme, afin de déterminer les déséquilibres alimentaires et les besoins caloriques d'une personne. La cuisine allégée est de rigueur et des activités physiques en salle de gymnastique sont également à prévoir.
Par ailleurs, les soins esthétiques peuvent inclure des séances de manucure, pédicure, épilation, coiffure, soins du visage ou gommage du corps. Un centre de thalasso s'identifie à un véritable institut de beauté.
Avant de partir en thalasso, il peut être utile de connaître les critères de choix suivants. Traditionnellement, le climat de la Manche est dit vivifiant, celui de la Bretagne et de l’Atlantique tonifiant, et celui de la Méditerranée calmant. Par contre, les inconditionnels du soleil et de l’étranger pourront porter leur choix sur le Maroc, la Tunisie, la Turquie, la Crète, les Canaries, Chypre, le Portugal ou encore l’Egypte.
